¿Por Qué Se Está Dejando La Carne Roja?: Reducción del Riesgo de Cáncer a Través de Cambios en la Dieta

En los últimos años, la conversación sobre la reducción del consumo de carne roja se ha vuelto tendencia en la comunidad oncológica. Sin embargo, no sólo se trata de una moda: existe investigación sólida que respalda cómo la carne roja impacta su salud y el riesgo de padecer cáncer. Diversos estudios han hallado una correlación entre el consumo elevado de carne roja y el desarrollo de varios tipos de cáncer, particularmente el de mama y los cánceres gastrointestinales.

¿Comer un filete causa más daño que comer un "hot dog"?

Por sí solo, ningún alimento debe considerarse dañino. Incluso la carne roja contiene vitamina B12, que puede ayudar a mejorar la anemia. No obstante, con el paso del tiempo, el consumo excesivo de carnes rojas y procesadas podría tener efectos negativos en su salud y aumentar el riesgo de ciertas afecciones, incluido el cáncer.

• Carne roja: incluye la carne de res, cordero y cabra.
• Carnes procesadas: se refiere a alimentos como salchichas (hot dogs), embutidos y cecina o carne seca (jerky).

Es fundamental hacer la distinción entre ambas, ya que su valor nutricional es muy diferente. Por ejemplo, un corte de carne (steak), si se compra crudo, no contiene agentes conservadores. En contraste, la carne procesada suele contener muchos más ingredientes que solo carne, incluyendo conservadores para prolongar su vida útil en el refrigerador.

¿Cómo causa cáncer la carne roja?

Las carnes procesadas están clasificadas como carcinógenos del Grupo 1 por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto significa que existe evidencia científica de que pueden causar cáncer si se consumen en grandes cantidades durante periodos prolongados. Asimismo, las carnes procesadas se han asociado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal y cáncer de estómago.

¿Tiene la carne roja algún beneficio para la salud?

En cantidades pequeñas, la carne roja aporta beneficios. Es una fuente de minerales y vitamina B12; además, tiene un alto contenido de proteínas que ayudan al crecimiento muscular, así como zinc y hierro.

Sin embargo, la carne roja no es la única fuente de estos nutrientes. Las aves, el pescado, los huevos y los frutos secos también son excelentes opciones. Por ejemplo, las almejas, el salmón y las sardinas son ricos en B12. Para quienes no consumen carne, la levadura nutricional o los suplementos son una alternativa viable.

¿Cómo afecta el exceso de carne roja a la salud cuando se tiene cáncer?

• Hierro (hemo): Se encuentra en abundancia en la carne roja y puede desencadenar reacciones oxidativas que, eventualmente, favorecen la formación de tumores. También promueve la creación de compuestos cancerígenos en el intestino y se ha vinculado con un mayor riesgo de diabetes tipo 2.
• Cocción en altas temperaturas: Métodos como la parrilla o las barbacoas generan sustancias químicas llamadas aminas heterocíclicas (AHC) e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Estas sustancias pueden dañar el ADN, lo que potencialmente deriva en cáncer de páncreas y colorrectal.
• Inflamación: La carne roja contiene una molécula de azúcar llamada ácido N-glicolilneuramínico. Esta molécula puede promover la inflamación crónica y el estrés oxidativo, factores relacionados con el riesgo de cáncer de mama. Otra vía inflamatoria es a través de una bacteria común: la carne roja favorece el crecimiento de la H. pylori en el estómago, la cual activa un gen específico (CagA) que provoca inflamación.
• Ecosistema bacteriano: La microbiota intestinal se ve sumamente influenciada por lo que comemos, lo cual afecta la absorción de nutrientes. Se ha demostrado que la carne roja reduce la diversidad microbiana y favorece a las bacterias que producen metabolitos dañinos.

¿Se puede reducir el riesgo de cáncer con cambios en la dieta?

Comprender exactamente cómo influye cada alimento individual en el riesgo de cáncer es complejo, ya que las personas tienen dietas variadas y distintos factores de riesgo. Es posible llevar la dieta más saludable del mundo y, aun así, desarrollar la enfermedad.

Sin embargo, realizar pequeños cambios puede reducir el riesgo de padecer ciertas patologías. Por ejemplo, los investigadores están estudiando cómo una dieta basada en plantas podría prevenir la progresión al mieloma múltiple en personas con enfermedades precursoras.

Para quienes se preocupan por la prevención o para los supervivientes que buscan mejorar su salud general, estos pequeños cambios en la dieta pueden ser de gran ayuda:

Priorizar sustituciones

Sustituir la carne roja por aves o pescado para reducir la ingesta de compuestos mutagénicos.

Sustituir carne roja por ave se asocia con un menor riesgo de cáncer de mama invasivo.

Adoptar la dieta mediterránea

Aumentar el consumo de verduras, frutas, granos integrales, frutos secos y aceite de oliva, manteniendo un bajo consumo de carne roja.

Este patrón se vincula con una menor agresividad tumoral y mejores tasas de supervivencia en pacientes con cáncer de mama.

Modificar métodos de cocción

Optar por guisar o freír a temperaturas más bajas en lugar de asar a la parrilla o al carbón a fuego intenso.

Reducir la ingesta de carne muy cocida o a la barbacoa disminuye la exposición a químicos que dañan el ADN.

Limitar carnes procesadas

Reducir drásticamente o eliminar el consumo de salchichas, embutidos y carnes frías.

Las carnes procesadas se asocian con un mayor riesgo de cáncer colorrectal y cánceres localizados.

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• ¿Cómo se relaciona el desequilibrio del microbioma intestinal con el cáncer?
• ¿Ayudan los probióticos al microbioma?
• ¿Qué es una dieta basada en alimentos de origen vegetal (plant-based)?
• ¿Cuál es el vínculo entre la dieta y el microbioma intestinal?

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Dejar la carne roja puede beneficiar más que solo su salud personal

Aunque la motivación principal suele ser la salud, reducir el consumo de carne roja ofrece beneficios secundarios significativos:

1. Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero: La producción ganadera es uno de los principales contribuyentes a las emisiones globales.
2. Conservación de agua y tierra: Reducir la demanda de carne de res alimentada con granos ayuda a disminuir la deforestación y el uso de agua dulce.
3. Reducción de la resistencia a los antibióticos: Las prácticas de ganadería intensiva a menudo dependen de antibióticos, lo que contribuye a desafíos globales de salud pública.

Cada vez más personas dejan la carne roja por múltiples razones, y la investigación respalda los beneficios de transicionar hacia opciones más sostenibles. La evidencia que conecta el alto consumo de carne roja con el cáncer de mama, estómago y colon es sustancial, y tiene su origen en la forma en que el cuerpo procesa los subproductos de la carne roja y procesada. Al adoptar una dieta de estilo mediterráneo y elegir aves o pescado, usted puede gestionar su riesgo de cáncer de forma proactiva.

Referencias: 

• Comprehensive Review of Red Meat Consumption and the Risk of Cancer
• Effect of Consumption of Animal Products on the Gut Microbiome Composition and Gut Health
• Who has a beef with reducing red and processed meat consumption? A media framing analysis
• Significant link found between heme iron, found in red meat and other animal products, and type 2 diabetes risk
• How a Mediterranean Diet May Benefit Cancer Survivors
• Half of the world’s habitable land is used for agriculture